야생동물 보호를 위해 기금을 모으는 등의 환경운동가로 열심히 활동 중인 작가가 '흰기러기'의 장대한 대륙간 계절 이동을 파노라마 영상으로 옮겨 놓은 멋진 그림책입니다. 1998년도인가요? 비디오로 더 많은 사랑을 받았던 '아름다운 비행'을 감명 깊게 본 어른들도 크게 반길 책입니다.
울음소리나 생김에서 흔히 거위로 오해받는 'snow goose'의 우리말 이름은 '흰기러기'입니다. '아름다운 비행'에서도 (야생)거위로 나왔던 것 같은데요. 그 영화가 캐나다를 배경으로 찍었다는 것을 염두에 둔다면, 그 거위는 흰기러기일 가능성이 짙습니다.

흰기러기는 고향인 북극지방 (북아메리카 북부, 러시아 등지)의 춥고 긴 겨울을 피해 캘리포니아 해안, 멕시코만 이남까지 계절이동을 하며 사는 겨울철새입니다. 참고로, 북극지방의 겨울은 9월쯤에 시작되어 이듬해 5,6월까지 계속되며, 6~9월은 여름입니다. 러시아 쪽에서 남하하는 흰기러기는 우리 나라에서도 발견되곤 한다고 합니다. 이동 거리는 대략 5천 킬로미터에 이르며, 한번에 4~5만 마리가 V자 대형으로 떼를 지어 가니 실로 놀라운 광경이 아닐 수 없지요. 이러한 흰기러기의 대이동은 습지 · 경작지 감소와 비행기 충돌 사고 등으로 끊임없이 위험에 직면하지만, 수천년에 걸친 신비로운 비행은 여전히 계속되고 있습니다. 실로 경이로운 자연의 신비입니다. 이제는 사람들이 나서서 흰기러기가 물 마시는 곳을 되살리는 등의 노력으로 이들의 대륙 종단 여행을 돕고 있다고 하니 정말 다행스럽습니다.
대자연의 힘이나 신비로운 광경을 보고 나면 겸허해지는 기분에 휩싸이는데, 이 책의 느낌이 그렇습니다. 수천 년, 수만 년 자연이 일궈온 역사를 거스른다는 것이 얼마나 어리석은지, 이제라도 그 역사를 복원하여 지켜나가는 것이 인류에게도 아름다운 미래에 대한 약속이 된다는 것을 새삼 확인하게 됩니다.