대한민국‘초딩’들이여, 위풍당당 자신감을 갖자!

견우는 억울하고 속상한 일을 당해도 혼자 울분을 삭이는 아이다. 아빠가 돌아가신 후로 엄마는 교회 일에만 신경 쓰고, 선생님은 일방적으로 명령만 할 뿐 견우의 얘기는 들어주지도 않는다. 같은 반 철구 패거리들은 선생님 앞에서 벌벌 떠는 견우를 놀리고 괴롭히고, ‘왕참견 할머니’는 하굣길마다 견우를 붙잡고 듣기 싫은 참견을 늘어놓는다. 그래도 견우는 싫다는 말 한마디 하지 못하고 그저 참기만 한다.
어린이 독자들은 그런 견우에게서 자신들의 모습을 발견할 수 있을 것이다. 어른들의 명령에 따라 행동하는 데에, ‘다 너 잘되라고 하는 거야’라는 말에 익숙해져서 스스로 자신의 희망을 가두고 제 목소리 내기를 억누르는 모습을 말이다. 어른들은 그런 모습을 보며 ‘철들었다’고 칭찬하기 마련이지만, 고양이 ‘파란물결’은 발칙하게도 이렇게 부추긴다.
“마음에 병이 들지 않으려면 말하고 싶을 때 말하고, 억눌린 감정은 표현해야 돼. 지혜롭게 참을 줄도 알아야 하지만, 필요할 땐 싸울 줄도 알아야 해.”
‘파란물결’을 만나 고양이 학교에 입학한 견우는 고양이가 되는 법을 배워간다. 진짜 학교와는 다르게 매 시간 신나는 수업을 받으면서, 견우는 깨닫는다. 자신을 억누르고 있던 것이 생각만큼 대단한 게 아니었고, 무엇이든 할 수 있다는 믿음으로 두려움을 극복할 수 있다는 사실을 말이다.

놀자, 건강한 나 자신을 되찾기 위해!

‘수업’, ‘공부’라는 단어만 떠올려도 지긋지긋하다고? 고양이 학교의 수업은 다르다. 마음껏 소리 지르면서 싫은 사람 욕하기, 울고 싶은 만큼 실컷 울기, 미운 사람 모양을 진흙으로 만들어서 패 주기, 목욕탕에서 목욕하며 뛰놀기, 투명인간이 되어 나를 괴롭힌 사람에게 복수하기 등이 고양이 학교 수업이다. 모두 학교에서, 집에서는 하지 말라는 것들이지만, 고양이 학교에서는 마음껏 할 수 있다.
“『고양이 마을 신나는 학교』는 판타지의 장점을 잘 살려낸 작품이다. 판타지는 내적으로 이미 놀이의 본성을 가지고 있기 때문이다. 흄이 말한 것처럼 환상은 권태로부터의 탈출, 놀이, 결핍된 것에 대한 갈망을 통해 주어진 것을 변화시키고 리얼리티를 바꾸려는 욕구이다. 아이들이 놀이에 열중하는 동안 그들의 공간은 또 다른 세계가 펼쳐지는 판타지의 세계라 해도 무방하다. (중략) 현실의 원칙이 잠시 중단된 공간에서 견우는 신나는 놀이를 통해 불안과 공포를 이겨낼 힘을 얻는다. 그 힘은 곧 차가운 현실과 맞서 싸울 수 있는 자기다움, 자기긍정의 힘이기도 한 것이다.” -이충일, 〈선안나 작품론-혼탁한 세상 속 길을 밝히는 자기긍정의 힘〉(『시와 동화』 45호) 중에서
고양이 학교에서는 아무 것도 ‘가르치지’ 않는다. 그저 각자의 내면에 억눌려있던 것을 ‘해방시킬’ 수 있게 도울 뿐이다. 신나는 놀이 수업을 통해 견우는 다친 마음을 스스로 치유하고 두려움을 스스로 극복해 나간다. 마치 혼자서도 당당하고 자유로운 고양이처럼 말이다.