민담에 깃든 민초들의 삶과 정서, 그리고 우리의 뿌리!

시대별로, 지역별로 다채로운 모습을 띠는 우리 민담에는 민초들의 힘겨운 삶의 모습과 그것을 이겨 내고자 했던 마음이 녹아 있습니다. 고통과 절망에 굴복하지 않고, 춤과 노래, 이야기로써 역경을 웃음으로 풀고 희망으로 삼는 ‘신명’의 정서가 담겨 있지요. 그 수많은 우리의 이야기는 격동의 역사와 함께 다양하게 발전했고, 그 힘이 모여 지금의 콘텐츠 강국 대한민국을 만들었습니다. K-POP, K-콘텐츠로 대표되는 한국 문화의 뿌리가 바로 우리 이야기, ‘민담’입니다.
민담을 읽는 것은 민초들이 쌓아 온 우리 역사를, 정체성의 뿌리를 읽는 일이기도 합니다. 대한민국을 이끌어 갈 어린이들은 앞으로 한 나라의 국민이 아닌 세계시민으로 자라날 것입니다. 넓은 세계로 나아가 다양한 사람과 소통하기 위해서는 ‘나’를 먼저 아는 게 중요합니다. 자신의 뿌리를 알고 정체성을 확립해야만 방향을 잃지 않고 차이를 이해하며 세계와 어울릴 수 있습니다. 그 정체성 확립에 중요한 역할을 하는 것이 바로 우리 민담이라고 황석영 작가는 강조합니다.
그런데 텔레비전과 유튜브, 게임 등 오락거리가 늘어남에 따라, 우리 민담이 설 자리는 점점 좁아졌습니다. 또한 핵가족화가 이루어지면서 할아버지 할머니에게서 옛날이야기를 듣는 일도 드물어졌지요. 이렇듯 우리 민담이 점점 잊혀 가는 안타까운 현실에 대한 책임 의식으로, 황석영 작가는 ‘민담 복원’에 나섰습니다.

무슨 일이 있어도 꼭 이어지는 운명, 인연

우리 조상들은 사람마다 타고나는 운명과 인연이 있다고 믿었습니다. 누구를 사랑하고 평생 함께하게 되는 인연도 태어날 때부터 정해져 있다는 거예요. 하늘이 정해 준 인연이라면 무슨 일이 있어도 반드시 만나서 이어질 테니, 아무리 힘든 고난과 시련이 닥치더라도 포기하지 않았지요. 『황석영의 어린이 민담집 9. 반쪽이』는 사람은 물론 신통력을 가진 산신령과 나쁜 친구들이 주는 역경에도 굴하지 않고 현명하고 용감하게 서로를 만나 인연을 맺은 이들의 이야기입니다.

겉으로 드러나지 않는 가치

얼굴도 반쪽, 몸도 반쪽, 팔다리와 눈과 귀도 하나밖에 없는 반쪽이가 있었어요. 반쪽이의 두 형은 막냇동생의 생김새가 반쪽이라는 이유로 미워하고 해치려 들지요. 옆 마을 진사 역시 반쪽이가 평범한 사람보다 부족하다고 생각했습니다. 하지만 반쪽이는 형들을 미워하지 않고 형의 목숨을 구한 것은 물론, 지혜와 슬기를 발휘해 진사와의 내기에서 이기지요. 두 형과 진사는 그제야 반쪽이의 현명하고 선한 진짜 모습을 알아보고 반성합니다. 봉이의 친구들은 봉이가 모자라고 바보 같다며 업신여기지만, 봉이의 아내 옥녀는 남편의 착하고 순수한 진짜 가치를 알아보지요. 이처럼 세상에는 겉만 봐서는 알 수 없는 가치를 속에 품고 있는 사람들이 많습니다. 편견을 가지고 겉모습으로만 상대를 판단해서는 안 되며, 그 사람이 가지고 있는 진짜 마음과 가치를 알아봐야겠지요. 겉모습과 타고난 신분 때문에 많은 차별과 고난을 겪은 민초들은 그런 교훈을 담아 「반쪽이」와 「지혜로운 아내」를 지었답니다.