한국 문학의 거장 황석영 작가가 펴내는 어린이 민담집!

1962년 등단 이후 60여 년간 한국 문학을 대표해 온 작가 황석영. 시대의 아픈 부분을 건드리는 것에 주저하지 않고, 우리의 전통을 드러내는 것에 늘 진심이었던 그의 문학에는 언제나 ‘민중의 이야기’가 깃들어 있었습니다. 80세의 노작가 황석영은 이제 문학 여정의 마지막을 바라보며 ‘민담’을 선택했습니다. 스스로 자신의 소설을 ‘민담 리얼리즘’이라 일컬었던 황석영 작가가 이제 작품의 모티프나 배경이 아닌 당당한 주인공으로서의 민담집을 펴냅니다.

민담에 깃든 민초들의 삶과 정서, 그리고 우리의 뿌리!

시대별로, 지역별로 다채로운 모습을 띠는 우리 민담에는 민초들의 힘겨운 삶의 모습과 그것을 이겨 내고자 했던 마음이 녹아 있습니다. 고통과 절망에 굴복하지 않고, 춤과 노래, 이야기로써 역경을 웃음으로 풀고 희망으로 삼는 ‘신명’의 정서가 담겨 있지요. 그 수많은 우리의 이야기는 격동의 역사와 함께 다양하게 발전했고, 그 힘이 모여 지금의 콘텐츠 강국 대한민국을 만들었습니다. K-POP, K-콘텐츠로 대표되는 한국 문화의 뿌리가 바로 우리 이야기, ‘민담’입니다.

민담을 읽는 것은 민초들이 쌓아 온 우리 역사를, 정체성의 뿌리를 읽는 일이기도 합니다. 대한민국을 이끌어 갈 어린이들은 앞으로 한 나라의 국민이 아닌 세계시민으로 자라날 것입니다. 넓은 세계로 나아가 다양한 사람과 소통하기 위해서는 ‘나’를 먼저 아는 게 중요합니다. 자신의 뿌리를 알고 정체성을 확립해야만 방향을 잃지 않고 차이를 이해하며 세계와 어울릴 수 있습니다. 그 정체성 확립에 중요한 역할을 하는 것이 바로 우리 민담이라고 황석영 작가는 강조합니다.

그런데 텔레비전과 유튜브, 게임 등 오락거리가 늘어남에 따라, 우리 민담이 설 자리는 점점 좁아졌습니다. 또한 핵가족화가 이루어지면서 할아버지 할머니에게서 옛날이야기를 듣는 일도 드물어졌지요. 이렇듯 우리 민담이 점점 잊혀 가는 안타까운 현실에 대한 책임 의식으로, 황석영 작가는 ‘민담 복원’에 나섰습니다.

시대의 거장이 60년을 품고 다듬어 내놓은 50권의 책, 150개의 이야기

황석영 작가는 시대의 흐름에 따라 변형된 민담의 원래 이야기를 20여 년간 수집했습니다. 『한국 구비문학 대계』를 비롯하여 『한국 구전 설화』, 『대동야승』 등 다양한 시대에 다양한 관점으로 기록된 민담집들을 꼼꼼하게 탐색했습니다. 같은 내용이지만 지역마다 조금씩 다른 이야기들을 찾아 비교하는 작업도 거쳤습니다.

이렇게 수집한 많은 민담 가운데, 우리의 뿌리를 잘 알 수 있게 해 주는 이야기, 우리 고유의 ‘신명’이 잘 드러나는 이야기, 어린이나 동물이 등장하는 신비하고 흥미로운 이야기를 고르고 골랐습니다. 아이휴먼이 펴내는 『황석영의 어린이 민담집』은 거장 황석영이 오랜 기간 수집하고 엄선한 이야기를 황석영의 시선과 문장으로 재탄생시킨 책입니다.

80세의 노작가가 그토록 아끼고 사랑했던 우리나라를 위해, 대한민국의 미래이자 머지않아 지구의 주역이 될 어린이들에게 마지막으로 주는 선물이 바로 『황석영의 어린이 민담집』입니다.
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악을 물리치고 세상을 바꾸어 줄 존재를 기다린 민초들의 이야기

탐욕스러운 권력자들, 호랑이 같은 맹수들, 가뭄과 홍수 같은 재해에 시달리며 힘겹게 살아가던 민초들은 악을 물리치고 세상을 바꿔 줄 존재를 언제나 기다렸습니다. 그래서 가뭄과 재해를 다스리는 하늘과 바다에 제사를 지내며 굽어살펴 줄 것을 기원했고, 사람을 해치는 맹수나 악한 권력자들을 통쾌하게 물리칠 영웅을 상상하기도 했습니다. 이러한 민초들의 희망은 이야기의 형태로 자아져, 입에서 입으로 전해지는 민담이 됐습니다.

‘황석영의 어린이 민담집’ 5권 「지하 마왕과 한량」에는 죄 없는 처녀들을 마구잡이로 납치하고 이를 막는 사람들의 목숨까지 빼앗는 지하 마왕이라는 괴물이 등장합니다. 악한 권력자들과 사람을 해치는 맹수를 빗댄 존재이지요. 마왕은 선한 사람들을 괴롭히며 목숨까지 앗아 가지만, 평범한 사람들은 괴물의 엄청난 힘에 제대로 반항조차 하지 못합니다. 이는 탐관오리의 수탈이나 맹수의 공격에 힘없이 당해야 했던 민초들의 모습 그대로일 것입니다.

「지하 마왕과 한량」에는 지하 마왕을 물리치고 사람들을 구할 한량이 등장합니다. 한량은 인간 세상에서는 무예가 뛰어날지 몰라도, 마왕과 같은 괴물 앞에서는 한낱 인간일 뿐입니다. 그렇기에 마왕을 홀로 상대하려고 무모하게 달려드는 대신, 세 자매의 도움을 받아 힘을 모으고 대비합니다. 세 자매는 한량이 마왕과 대적할 힘을 기를 수 있도록 돕는 한편, 지하 마왕의 약점을 알아내 한량에게 정보를 전달합니다. 마침내 한량은 세 자매의 도움을 받아 지하 마왕을 물리칩니다.

이렇듯 괴물과 영웅이 등장하는 민담에서는 공통점을 찾아볼 수 있습니다. 막강한 힘을 가진 괴물이 죄 없는 사람들을 괴롭히는 세상에 영웅이 등장해, 비범함 힘을 발휘하며 다른 이들과 협력해 괴물을 무찌른다는 것입니다. 민초들은 현실 세계에도 한량 같은 영웅이 나타나기를 바라는 한편, 혹여 영웅이 정말로 나타나 지하 마왕 같은 악당을 처단하고 세상을 바꾸려고 한다면 반드시 힘을 보태겠다고 생각했습니다. 하늘의 뜻이나 영웅의 힘에만 기대기보다, 고통스러운 상황을 조금이나마 스스로 바꿔 보고자 하는 마음이었지요. 이러한 마음이 이야기로 승화되어 우리 역사를 만들어 온 민초들의 자주성과 굳은 의지가 깃든 민담이 된 것입니다.

어린이들은 『황석영의 어린이 민담집 5. 지하 마왕과 한량』을 읽으며 힘겨운 삶을 살면서도 희망을 잃지 않고 스스로 운명을 개척하고자 했던 조상들의 용기 있는 삶을 이해하며 단단한 정체성을 확립할 수 있을 것입니다.