팔휘와 톡휘와 달휘
처음 들어본 소리로 다시 태어나는 세계

시집의 독특한 제목은 대상을 향한 애정 어린 명명법에서 비롯되었다. 시인은 어릴 적부터 가장 흔하게 보아온 만만한 존재 ‘파리’를 발음상 보석 같다는 이유로 ‘팔휘’라 부른다. 토끼는 ‘톡휘’, 다리는 ‘달휘’가 된다. 얼핏 장난처럼 들리는 이 기묘한 명명은, 실은 대상에 덧씌워진 관념과 편견의 층을 걷어내고 존재를 온전히 다시 만나려는 치열한 시적 고투다. 시인은 “파리는 이제 나에 의해서는/팔휘로/새로 태어났다”라고 선언하며, “그 명명이/신생이며/영생”이라고 말한다(「팔휘」).

나아가 이 신선한 비약은 결코 관념으로 흩어지지 않는다. 시인의 상상력은 메추리알 장조림 속 “간장 한 종지”(「단사호장」)나 욕실을 고치는 “몽키(스패너)”, “더러운 손수건” 같은 누추한 생활의 자리에서 출발한다. 낡은 손수건을 “목련”(「더러운 손수건」)으로 여기고, 수도를 고치는 몽키에서 우주론까지 밀고 나가는 이 놀라운 힘은, 가장 세속적인 사물에서 가장 순정한 진실을 길어 올리는 김영승 시의 고유한 마력이다.

“웃을 수 있다니 좋은 일 아닌가?”
비참과 해학, 죽음과 생의 찬가가 한몸이 되는 순간들

이번 시집이 더욱 강렬한 울림을 주는 것은, 시인이 겪고 있는 육체적 고통과 노화의 감각이 시편 곳곳에 스며 있기 때문이다. 시력 저하로 굵은 사인펜으로 메모를 하고, 참외를 깎다 다친 손가락을 조심스레 들어 보이며, 왼쪽 귀에서 맑은 물이 두달째 흘러도 “흐를 것은 다 흘러야 멎으리”(「흐를 것은 다 흘러야 하리」)라며 덤덤하게 읊조린다. 그러나 시인은 고통에 짓눌리는 대신 이를 정면으로 응시하며 특유의 해학으로 비틀어낸다. “가슴이 쫙 뽀개져 새빨간/초대형 가오리처럼 펄럭펄럭/유영(游泳)하는 것”이 자신의 삶이라면서도, 사람들은 자신을 볼 때마다 “진지 잡쉈슈?”(「흐흐흐」)만 한다며 삶의 비극성을 유쾌한 농담으로 뒤집는다. 심지어 “가장 재미있는 이야기는 나의 죽음”(「재미있는 이야기」)이라며 껄껄 웃어넘긴다. “웃을 수 있다니/좋은 일 아닌가?”(「웃을 수 있다니」)라는 구절처럼, 비참을 온전히 통과한 자만이 낼 수 있는 이 숭고한 웃음은 독자들에게 깊은 카타르시스를 선사한다.

시집 말미에 수록된 산문은 이번 시집을 이해하는 중요한 입구다. 시인은 고등학교 시절의 시적 열정과 필사, 천상병 시인에 대한 기억, 산책과 일상의 파편들을 엮어내며 “내가 사랑하는 것들이 나이리라. 내가 사랑하는 것들의 총체가 나이리라”라고 벅찬 고백을 털어놓는다. 파리와 토끼, 비닐과 모종삽, 강풍과 마을버스, 그리고 중학교 때부터 아무도 몰래 써온 시까지, 그가 차마 버리지 못하고 끝내 다시 불러본 모든 것들이 모여 ‘김영승’이라는 하나의 시가 되었다.

자신의 삶과 시를 일치시키며 끝끝내 대지에 몸을 담그는 숭고한 영혼의 기록. 강풍이 불어도 꽃잎을 그대로 붙인 채 피어 있는 벚꽃처럼, 절망 속에서도 경이로운 웃음을 터뜨리는 이 단단한 시편들은 독자들의 팍팍한 삶 속에 눈부신 보석 ‘팔휘’로 오래도록 반짝일 것이다. 파리 팔휘, 토끼 톡휘, 다리 달휘. 이 희한한 발음 끝에서 우리는 다시 알게 된다. 시는 아직도 세계를 새로 태어나게 할 수 있다는 것을.