저마다 다른 친구들과 더불어 넓어지는 세상

제 발로 아장아장 걷게 된 아이에게 세상은 한없이 넓고 경이로운 곳입니다. 길에서 만나는 꽃과 나무, 기어가는 개미와 킁킁대는 강아지까지, 누구와도 친구가 될 수 있지요. 하지만 아이가 더 자라 또래 아이들을 접하기 시작하면서 친구 사귀기는 조금 어려워집니다. 놀이터에서 늘 대장을 차지하는 아이, 구석에서 혼자 놀기 좋아하는 아이, 친구들 사이에서 어울리기 좋아하지만 쉽게 토라지는 아이 등등 저마다 다른 성향 때문에 친구끼리 잘 놀다가도 어느 순간, 사이가 틀어지는 일이 벌어지곤 합니다.

『달라도 친구야』는 또래 친구라는 새로운 관계 속에서 어려움을 겪는 아이들에게 어떻게 하면 친구 관계를 잘 이어갈 수 있을지, 그 방법에 대해 이야기하는 책입니다. 책을 펼치면, 엄마와 함께 아이스크림 가게에 온 아이의 모습이 보입니다. 아이는 자기가 좋아하는 초콜릿 아이스크림을 먹으며, 오늘 어린이집에서 단짝 친구들이 저마다 다른 맛의 우유를 고르는 걸 보고 신기했다는 말을 합니다. 아이한테는 초콜릿 우유가 최고인데, 친구들이 흰 우유나 딸기 우유를 고르는 게 의아했던 것입니다. 며칠 뒤, 아이는 고민스러운 얼굴로 단짝 친구들에 대한 고민을 털어놓습니다. 한 친구는 같이 하자고 제안한 팽이치기가 재미없다며 휙 가 버리고, 다른 한 친구는 멀쩡하게 블록 쌓기를 하다가 잘 안 되니까 엉엉 울어 버렸다는 거예요. 자기 마음과는 너무도 다른 친구들의 반응에 아이는 어떻게 대처해야 할지 몰랐던 것이지요.

책 속의 엄마는 이렇게 친구들의 취향이나 표현 방식이 서로 다른 건 당연한 일이라고 이야기합니다. 모든 사람은 저마다 조금씩 다르니까요. 하지만 서로 달라도 얼마든지 좋은 친구가 될 수 있습니다. 그 증거로 엄마는 함께 살고 있는 고양이 코코와 강아지 보리를 가리킵니다. 실제로도 정반대라고 할 만큼 습성이 다른 개, 그리고 고양이와 함께 살아가는 사람들이 있지요. 물론 책 속의 아이가 그랬던 것처럼, 친한 친구끼리도 마음이 엇갈릴 때가 있고, 다투거나 사이가 멀어질 수도 있습니다. 그럴 때 필요한 건 대단하거나 특별한 방법이 아닙니다. 먼저 친구에게 양보하고, 잠깐 기다려 주는 것, 그리고 내가 바라는 게 뭔지 이야기하는 것 정도가 전부이지요. 이렇듯 『달라도 친구야』에서 말하는 친구 관계를 위한 노력을 한 마디로 표현하면 ‘다양성과 포용’이라고 할 수 있습니다. 아장아장 걸음마를 시작하던 아기가 세상 모두와 친구가 될 수 있었던 열린 마음을 오래도록 간직한다면, 아이는 주위에 친구로 가득한 세상을 살아갈 수 있을 것입니다.

세상의 모든 엄마 마음을 대변하는 그림책 편지

아이가 태어나 처음으로 관계를 맺는 사람은 부모입니다. 부모와의 관계는 아이가 성장하면서 점차 만들어 나갈 타인과의 인간관계에도 지대한 영향을 끼칩니다. 부모에게서 따뜻한 보살핌을 받고 정서적 유대감을 갖게 된 아이가 보다 긍정적인 성격과 사회성을 형성한다는 사실은 수많은 연구 결과가 뒷받침해 주고 있습니다. 어느 설문 조사에 따르면 아이들이 평소 부모님에게서 가장 듣고 싶어 하는 말이 ‘사랑해’, ‘고마워’, ‘잘했어’ 같은 말이라고 합니다. 그런데 아이에게 이렇게 예쁜 말만 하고 산다는 건 불가능에 가깝습니다. 현실의 육아는 고된 가사 노동의 반복과 힘겨루기에 가까운 아이와의 소통으로 엄마를 한계까지 몰아가곤 합니다. 그러다 보니 ‘안 돼’, ‘하지 마’, ‘빨리 해’ 같은 잔소리와 야단치는 말을 훨씬 자주하게 되지요. 엄마는 나름의 최선을 다하고도 아이에게 더 잘해 주지 못했다는 아쉬움과 자책을 갖기 쉽습니다.

『엄마 마음 그림책』은 육아에 지친 엄마에게는 지금도 충분히 잘하고 있다는 격려를 전하고, 아이에게는 엄마가 미처 표현하지 못했던 속마음을 전하기 위해 만들어졌습니다. 기획 단계부터 엄마가 아이에게 가장 전하고 싶은 말, 들려주고 싶은 이야기, 함께 나누고 싶은 기억에 대한 다양한 경험과 의견을 모아 책 속에 담고자 했습니다. 앞서 출간된 『엄마 마음 그림책』 다섯 권에 표현이 서투른 엄마가 아이에게 전하는 속마음을 담았다면, 이후에 출간되는 다섯 권에는 이제 막 자신들만의 사회에 첫발을 내딛는 아이에게 전하는 엄마의 당부가 담겨 있습니다. 아이가 가족의 품을 벗어나 어린이집이나 유치원 같은 낯설고 새로운 환경에 적응할 때 필요한 공감과 위로, 조언을 전달하고자 합니다. 『엄마 마음 그림책』은 엄마가 먼저 읽고 느낀 감동을 아이에게 전달해도 좋고, 처음부터 엄마와 아이가 함께 읽어 나가도 좋습니다. 굳이 설명을 덧붙이지 않더라도, 엄마와 아이 모두 서로의 진심을 느낄 수 있을 것입니다.