이 글은 『묵재일기』에서 확인되는 이문건의 ‘노비’에 관한 기록에 근거하여, 당시 성주에 거주하는 이문건가 가내사환 노비의 생활상을 재구성한 것이다. 이 글에서 확인되는 이문건가 노비의 모습이 동시대 노비들에 관한 보편적 경험이나 인식이라고는 확언할 수 없지만, 이는 『묵재일기』를 근거로 구성한 당시 노비생활상 중 하나의 사례이다.
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노비들은 혼인과 더불어 가족 단위의 생활공간을 지급받았고, 자신의 사적 재산을 소유할 수 있었다. 1551년 7월 이문건은 비 주지가 지난밤 아들 이온의 옆에서 직숙하지 않고, 자신의 방으로 되돌아간 일에 대해 추궁했다. 그러자 주지는 얼마 전 이웃집에 도둑이 든 일이 있었는데, 이후 비 삼월이 노비들에게 각자의 방에서 잠을 자도록 했기 때문에 이를 따랐을 뿐이라며 변명했다. 이에 이문건은 삼월을 불러 매를 때리고, 주지 역시 노주의 곁을 지키지 않은 죄를 물어 체벌했다. 이처럼 노비들은 자기 소유의 재산을 지니고 있었고, 노주의 명령보다 재산을 지키는 일에 많은 더 관심을 보였다.
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물론 비부·노처의 혼인관계가 모두 불안정한 것만은 아니었고, 이는 앞서 살펴본 비부 방실과 눌질개 부부의 예에서 확인할 수 있다. 비부 방실은 아내 춘비의 사망 이후 또다시 이문 건의 비 눌질개와 혼인했다. 비 눌질개는 이문건의 손자 숙길의 유모로 선정될 정도로 매우 성정이 좋았다고 기록된 존재로, 그녀는 자신의 자식에게 먹일 젖이 부족하다는 이유로 숙길의 유모를 그만두기도 했다. 이후 방실은 괴산 농장에서 농사를 지었고, 아내 눌질개는 성주 이문건가에서 가내사환 되었다.
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이처럼 유모의 삶을 선택한다는 것은 자기 자식을 잃을 수 있는 위험한 일일 뿐만 아니라, 자유로운 삶의 일부를 저당 잡히는 일이었다. 그러나 이는 자신의 자녀에게 노비의 신분에서 벗어날 수 있는 가능성을 줄 수 있는, 위험하고도 매력적인 선택이 었다. 유모 돌금은 자신의 삶에서 마주친 수많은 선택의 기로에서, 때로 순종하고 때로 반항하며 능동적으로 대처해 나갔다.