1993년 상동계에서 정리한 계의 내력과 관련한 내용에는 상동계의 출발이 사계에 있다는 사실과 계를 창립한 배경이 나와 있다. 내용은 맥락을 살펴서 풀어 설명할 수 있다. 방어리를 중심으로 인근의 여러 마을에 거주하던 양반들이 1592년과 1636년(인조 14)에 있었던 일본, 청나라와의 전쟁 뒤에 지역과 마을을 지키기 위해 계를 만들었다는 사실을 설명하고 있다. 그리고 여기에 덧붙여 전쟁 때문에 무너진 마을의 질서를 계원들과 함께 바로잡기로 결의한 의미를 강조했다.
--- p.34~35

문장의 뒷부분에 이미 있던 계를 새롭게 만들었다는 언급은 있지만, 그것이 사계라고 밝히지는 않고 200년이라는 시간을 강조했다. 이즈음 무부들이 과거를 위해 활쏘기 연습을 하는 사계를 만들었다는 서사는 그다지 아름답지 않았다. 중요한 사실은 성리학자로 이름 높은 남구명이 낡은 모임을 새롭게 윤색했다는 점에 있었다. 동계의 전통을 성리학에서 찾고, 이 시점에 동계의 자부심을 발판으로 여느 다른 마을의 그것과는 수준이 훨씬 높다는 의미에서 ‘상동계’로 승격했다. 바로 전통의 발견이고 그 중심 가치는 남구명이 강조한 계원 사이의 ‘신의’였다.
--- p.71

동천이 가지는 의미가 중요하므로 경주의 유력 인사들은 강의 제방을 돌로 튼튼히 쌓는 정성을 기울였다. 이곳에 5리, 즉 거의 2킬로에 이르는 긴 거리에 나무를 심고는 그 의미를 ‘비보’로 부여했다. 비보는 인간이 자연과 더불어 걱정 없는 삶을 살기를 소망하는 풍수지리에서 나온 말이다. 인간을 둘러싼 자연 중 부족한 부분을 감싸고 채워 준다는 의미에서 비보이며, 이것을 위한 숲으로 비보림을 조성하였다.
--- p.107

마을 사람들도 서로 미워하면서 사랑한다. 마치 가족이 그러하듯이 같은 공간에 함께 살면서 그야말로 “지지고 볶고” 어울려 살아간다. 그것도 아주 오랫동안. 그것은 함께 만들어 가고 많은 시간 동안 전해진 오래된 깨달음, 오랜 이야기가 있었기 때문에 가능했다. 가족과 같은 천륜이 아닌 마을과 같은 인연으로 만난 사람들을 묶는 풍속이 그것이다. 경주의 갓뒤마을 사람들도 동계를 만들어 나누었던 지혜가 있었다. 숲이 마을에 주는 호혜의 가치와 이것을 향하는 사람들의 협동, 그리고 그 약속이었다.
--- p.148~149

조선시대 농촌에서 공동의 이익을 위해 협동하면서 호혜의 지속성을 유지하고자 했던 동계와 유사한 지식을 한국의 농촌 개발 원조를 받는 지구 남반구 사회에서도 찾을 수 있다. 아시아의 ‘하크’, 아프리카의 ‘우분투’, 남아메리카의 ‘수막 카우사이’와 같은 지구 남반구 지역 토착 지식의 사례가 그것이다. 이는 한국의 토착 가치가 지구와 인류의 문화와 연대, 혹은 비교 가능하다는 사실을 암시한다. 그렇기에 국제개발로서 수원국 농촌개발 사업에 착수하기에 앞서 인문학 관점에서 토착 지식에 관한 관심을 기울이려는 노력은 한국 토착문화의 가치도 발견하는 계기가 된다.