400여년 전에 살았던 프랜시스 베이컨, 그는 오늘날의 우리들에게 날카로운 충고와 달콤한 선물을 동시에 남겼다. 그가 남긴 충고는 우리 머릿속에 들어있는 온갖 편견과 선입견, 즉 우상을 향한 것이다. 아직도 우리들의 머릿속에는 얼마나 많은 ‘이게 맞아, 이래야만 하지.’ 하는 생각이 들어있는지? 너무나 당연시되는 일에 ‘정말 그럴까?’라고 질문을 던지는 것은 얼마나 어려운 일인지? 베이컨의 충고는 우리가 알고 있다고 믿는 것이 사실은 헛된 ‘믿음’일 뿐일 수도 있다는 날카로운 각성을 준다.
그렇다면 그가 남긴 선물은 무엇일까? 바로 귀납법이다. 베이컨은 기본적으로 발견과 발명, 기술 개발의 가치를 매우 높게 평가했다. 예를 들어 뛰어난 정치가나 왕은 기껏해야 한 시대, 한 국가의 사람들에게만 영향을 미치지만, 새로운 발견은 지역과 시대의 한계를 넘어서 인류 전체에게 오랫동안 혜택을 준다는 것이다. 일리 있는 말이다. 그런데 그러한 발견을 위해서는 아리스토텔레스의 연역법이 아니라 자신이 발견한 귀납법만이 올바른 방법이라는 것이다. 베이컨은 귀납법의 가치를 매우 자랑스러워하며 스스로 이렇게 말했다.
‘다른 모든 발견들을 가능하도록 만드는 어떤 것을 발견하는 것은 얼마나 고귀하겠는가?’
베이컨 이후에 철학이 받은 영향, 그리고 오늘날에도 우리 머릿속에 남아 있는 네 가지 우상을 생각하면 그의 말이 절대 과장이 아님을 느끼게 된다.