‘사람들은 기본적으로 변화를 두려워하고 싫어한다.’
‘가혹 행위는 일시에 행해져야 한다. 그래야 사람들이 가혹 행위를 덜 인식하고 분노를 덜 느낀다. 반면 은혜는 야금야금 나누어 주어야 한다. 그래야 그 맛을 더 잘 음미할 수 있다.’
‘거지는 늘 동전 한 닢씩 보태 주는 동네 아낙보다 우연히 길에서 마주쳐 따뜻한 눈길을 보내 준 공주님께 더 감읍한다.’
‘인간은 아버지의 죽음보다 자기의 재산을 빼앗긴 것을 더 못 잊는 법이다.’

마키아벨리가 말하는 현실은 냉정하다. ‘그래, 삶이란 원래 냉정한 것이지 마키아벨리의 말이 맞아.’ 하며 고개를 끄덕이다가도, 마음 한편에서 완전히 사그라지지 못하고 고개를 드는 한 가닥의 미련을 떨칠 수 없을 것이다. ‘하지만~ 정말 인간이 그럴까…?’ 하는 생각 말이다.

그렇다. 500년이 지나도록 마키아벨리와 <군주론>에 대한 상반된 평가와 논란이 종식되지 못하는 이유가 바로 여기에 있다. 냉정한 현실을 직시할 것인가 선한 인간의 본성을 믿을 것인가?
이 질문은 어쩌면 인간의 언어는 유전이냐 교육이냐 하는 질문 등과 마찬가지로 인류의 역사와 수명을 같이 하는 질문일 것이다. 그리고 으레 그런 질문들이 그렇듯이, 해답은 각자의 마음 속, 시간과 장소의 상황 속에 있다.
나의 삶의 지표를 무엇으로 삼고 순간순간의 상황 속에서 어떤 선택을 할 것인가는 우리 자신에게 달려 있다. 마키아벨리는 단지 우리에게, 인간과 삶의 조금 더 다양한 면을 보여 줄 뿐이다. 마키아벨리의 사상을 진정으로 계승하는 길은 어쩌면 그를 버리는 길에 있다는 필자의 마지막 말을 떠올려 본다.