신의 세계에서 인간의 세계로 급변하는 근대의 문학적 선구자 보카치오
죽음의 재앙에 맞서 욕망과 쾌락, 현재적 삶을 긍정하는 유쾌한 ‘인곡(人曲)’
초서, 셰익스피어 등 세기의 문호들에게 영감을 준 이탈리아 대표 문학의 완역판
“이걸 읽은 것이 다소라도 유익하다면 나를 기억하시면서 그분의 은총과 함
께 평화롭게 살아 나가시기를 바랍니다.”
1348년 이탈리아 피렌체에는 흑사병이 만연해 있다. 팜피네아, 피암메타, 필로메나, 에밀리
아, 라우레타, 네이필레, 엘리사 등 지체 높은 젊은 부인 일곱 명과 디오네오, 필로스트라토,
판필로 등 귀족 청년 세 명이 죽음의 공포를 피해 피에솔레 언덕의 아름다운 별장으로 간다.
그들은 하루에 한 명씩 왕을 맡아 그날의 주제를 정한 뒤 각 사람이 한 편씩 주제에 맞는 이
야기를 들려주기로 한다. 10명의 젊은 남녀는 수난일을 제외하고 2주에 걸쳐 열흘간 100편
의 이야기를 주고받는다. 고난 끝에 행복을 찾는 이야기, 역경을 이겨 낸 연인의 이야기, 재
치로 위기를 모면한 이야기, 기발하게 상대를 조롱하는 이야기 등 다양한 주제 아래 이야기
를 나눈 후에는 춤과 노래로 하루를 마무리한다. 보름째 되는 날 그들은 각자가 떠나온 곳으
로 돌아간다.
보카치오는 흑사병으로 사람들이 죽어 가고 중세적 가치들이 무너지는 시대의 소용돌이를
온몸으로 겪으며 인간과 삶에 대한 의문 속에서 『데카메론』을 썼다. 단테의 『신곡(神曲)』에
비견되어 ‘인곡(人曲)’으로도 불리는 이 작품은 고매한 이상과 도덕으로 독자를 교화하는 것
이 아니라, 인간 본연의 자유로운 욕망과 예측 불가능한 삶의 진면목을 유쾌하게 보여 주면
서 죽음과 변화에 맞서 지금 여기의 삶을 긍정하는 낙관적 세계관을 제시한다. 『데카메론』
은 이탈리아 속어로 쓴 대담한 문장, 작가와 10명의 화자 그리고 각 이야기 속 주인공이 겹겹
의 화자가 되는 중층적 대화 구조, 개인의 재능이 높이 평가되고 여성의 목소리가 커지는 시
대 변화의 반영 등 당시로서는 파격적인 요소들로 문인들에게는 외면당했지만, 민중들의 사
랑 속에 살아남아 새 시대를 대변하는 선구적 작품이 되었다.
▶ 『데카메론』은 『신곡』을 인간 세계로 확장했다. ─ 비토레 브란카 (문학 비평가)
▶ 『데카메론』은 우리의 삶을 가장 고귀한 단계부터 가장 저열한 단계까지, 외적인 상황에
서 내적인 심리 변화에 이르기까지 완벽하게 묘사한다. ─ 베네데토 크로체 (철학자·역사가)