‘군자’라는 말에 ‘인품과 학식이 뛰어난 인물’이라는 도덕적 의미를 새롭게 부여한 사람이 바로 공자입니다. 그 이전에는 ‘군자’는 통치 계급에 속한 남자를 가리키는 말이었습니다. 공자가 옛 노래들을 종합해서 편집한 《시경》이라는 책의 첫머리에 <관저>라는 시가 나옵니다. 이 시에서는 모래톱 위에 고운 자태로 앉아 있는 물수리를 보면서 “그윽하고 아리따운 아가씨, 군자의 좋은 배필이네.”라고 읊고 있지요.
공자는 통치 계급의 남자를 지칭하는 ‘군자’라는 말에 도덕적 의미를 덧붙여서 ‘신분이 귀하고 아무리 사회적 지위가 높아도 거기에 걸맞은 인격을 갖추지 못했다면 진정한 군자가 아니다.’라고 생각한 것입니다. 이 생각은 ‘왕이 왕답지 못해 백성들의 마음을 얻지 못하면 동네 건달이나 다를 게 없다. 그런 자격 없는 왕은 몰아내도 된다.’는 맹자의 혁명 사상으로 발전했습니다.
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‘도’가 무엇인지 생각하기 까다로우면 영화 <황산벌>에 나오는 계백 장군의 단골 용어 ‘기시기’라고 이해하면 됩니다. ‘죽기를 거시기 하자.’는 죽기를 각오한 생사의 문제에 답을 내린 것이고, ‘적을 물리칠 때까지 갑옷을 거시기 하자.’는 갑옷을 벗지 않는다는 목표를 이루기 위한 각 개인의 행동 준칙을 밝힌 것이고, ‘너희들 각자가 맡은 바를 거시기 하라.’는 적을 물리칠 때까지 스스로 몸과 마음을 어떻게 무장해야 할지에 대한 도덕 실천의 과제를 부여한 것이고, ‘적은 지금 거시기 하니 거시기 해라.’는 외부의 객관적인 대상을 인식하고 거기에 따른 대처 방법을 제시한 것이라고 할 수 있지요.