서평: 발자크의 '고양이와 테니스공 상회' - 욕망과 좌절, 19세기 파리의 초상

"발자크를 읽지 않고 19세기 프랑스를 논하지 말라." 감히 이런 말을 던져봅니다. 발자크만큼 그 시대를 치열하게, 그리고 집요하게 그려낸 작가는 드물기 때문입니다. 그의 방대한 소설 연작 '인간 희극'은 혁명 이후 요동치는 프랑스 사회의 거대한 모자이크와 같습니다. 귀족부터 부르주아, 노동자, 예술가, 심지어 범죄자까지, 온갖 인간 군상이 돈과 권력, 사랑을 좇아 얽히고설키는 모습을 발자크는 현미경처럼 들여다봅니다.

오늘 소개할 '고양이와 테니스공 상회'는 '인간 희극' 중에서도 '사생활 풍경'의 첫머리를 장식하는 작품입니다. '사생활'이라고 해서 낭만적인 사랑 이야기만 기대하면 오산입니다. 발자크는 여기서도 어김없이 돈과 욕망, 계급의 문제를 파고듭니다. 그것도 아주 예리하고, 때로는 신랄하게 말이죠.

소설의 무대는 파리 생드니 거리, '고양이와 테니스공 상회'라는 오래된 포목점입니다. 발자크는 이 건물 묘사에서부터 예사롭지 않은 솜씨를 발휘합니다.

생드니 거리의 중간쯤, 쁘띠 리옹 거리 모퉁이에 가까운 곳에 옛 파리의 모습을 떠올리게 하는 멋진 건물이 하나 서 있었다. 이 허름한 건물의 위태로운 벽면은 마치 상형문자로 장식된 듯했다. 벽면에 새겨진 X자와 V자 모양의 목재 구조물은 석회 사이로 드러나 흥미로운 무늬를 만들었다.

단순한 건물이 아니라, 마치 19세기 파리의 축소판처럼 느껴지지 않습니까? 낡고 허름하지만, 그 속에는 수많은 이야기가 숨어있을 것 같은. 발자크는 이 가게를 중심으로, 포목상 기욤 가문과 젊은 화가 테오도르 드 소메르비외의 엇갈린 사랑과 욕망을 그려냅니다.

기욤 가문은 전통적인 가치관을 지닌, 전형적인 부르주아 집안입니다. 돈과 사업을 최우선으로 여기고, 자식들의 결혼도 철저히 계산적으로 접근합니다. 반면, 테오도르는 예술가의 자유분방함과 귀족적인 허영심을 동시에 지닌 인물입니다. 그는 우연히 '고양이와 테니스공 상회'의 풍경에 매료되어 오귀스틴에게 사랑을 느끼지만, 그 사랑은 처음부터 불안정한 기반 위에 놓여 있습니다.

발자크는 이 두 세계의 충돌을 통해, 당시 프랑스 사회의 변화와 갈등을 생생하게 보여줍니다. 전통적인 가치관은 무너지고, 새로운 시대의 욕망이 꿈틀거리는 격동의 시대. 돈과 신분 상승을 향한 욕망은 인간관계를 파괴하고, 예술가의 순수한 열정은 세속적인 현실 앞에서 좌절됩니다.

"하지만 오귀스틴, 화가가 어떤 사람인지 정말 모르는 거니?" 어머니가 공포에 질려 소리쳤다.

...

"오귀스틴," 그가 계속했다. "예술가들은 대체로 거지보다 조금 나을 뿐이야. 너무 방탕해서 늘 문제를 일으키지."

기욤 부인의 이 대사는 당시 예술가에 대한 부르주아 계층의 인식을 단적으로 보여줍니다. 발자크는 이처럼 인물들의 대사와 행동을 통해, 그들의 가치관과 욕망, 그리고 시대의 모순을 드러냅니다.

소설의 비극은 오귀스틴의 순수한 사랑이 좌절되는 데서 비롯됩니다. 그녀는 테오도르의 예술 세계를 이해하지 못하고, 그의 변덕스러운 성격에 상처받습니다. 결국, 그녀는 젊은 나이에 세상을 떠나고, 테오도르는 그녀의 죽음 앞에서 뒤늦은 후회를 합니다.

몽마르트르 묘지의 부서진 기둥에 새겨진 비문은 소메르비외 부인이 27세의 나이로 세상을 떠났음을 알려준다. 이 비문의 단순한 말에서 이 소심한 여인의 친구 중 한 명은 비극의 마지막 장면을 읽을 수 있다.

발자크는 오귀스틴의 비극을 통해, 개인의 욕망과 사회적 제약 사이의 갈등을 보여줍니다. 그녀는 사랑을 위해 모든 것을 바쳤지만, 결국 시대의 희생양이 되고 만 것입니다.

'고양이와 테니스공 상회'는 단순한 연애 소설이 아닙니다. 19세기 프랑스 사회의 초상이자, 인간의 욕망과 좌절에 대한 깊이 있는 통찰입니다. 발자크의 섬세한 묘사와 치밀한 구성은 독자를 19세기 파리의 한복판으로 데려가, 그 시대의 숨결을 생생하게 느끼게 합니다.

이 책을 읽고 나면, 발자크의 '인간 희극'이라는 거대한 세계에 발을 들여놓고 싶은 욕망을 참을 수 없을 것입니다. 그리고 그 세계를 탐험하는 동안, 우리는 인간 본성의 깊은 곳을 들여다보는 놀라운 경험을 하게 될 것입니다.

"발자크를 읽는 것은 19세기 프랑스 사회를 여행하는 것과 같다. 그의 작품은 시대를 초월하여 인간의 보편적인 욕망과 갈등을 보여준다." - 이 서평을 마치며, 감히 이런 결론을 내려봅니다.