욕망과 기만의 파노라마, 발자크의 '사업가'를 읽다

"돈은 다 구두장이한테 간다니까요." - 튀르케 양 ('사업가' 중에서)

오노레 드 발자크의 단편 '사업가(A Man of Business)'는 19세기 프랑스 파리의 화려함과 그 이면에 숨겨진 욕망, 기만, 그리고 치열한 생존 경쟁을 생생하게 그려낸 작품입니다. '인간 희극(La Comedie humaine)'이라는 거대한 퍼즐의 한 조각인 이 소설은, 짧지만 강렬한 이야기 속에서 발자크 특유의 날카로운 관찰력과 풍자, 그리고 인간 본성에 대한 깊이 있는 통찰을 보여줍니다.

옮긴이 글길지기는 "19세기 프랑스 사회의 복잡한 경제적, 사회적 관계망을 현대 한국 독자들에게 전달하는 흥미로운 도전"이었다고 고백합니다. 그의 말처럼, 이 작품은 단순한 채무자와 채권자의 이야기를 넘어, 당시 프랑스 사회의 변화하는 경제 구조, 계급 관계, 그리고 인간의 보편적인 욕망을 섬세하게 담아내고 있습니다.

19세기 파리의 축소판, '로레트'의 세계

이야기는 '로레트(lorette)'라는, 당시 사회에서 직접적으로 언급하기 껄끄러운 여성의 신분을 완곡하게 표현하는 용어에 대한 설명으로 시작됩니다.

"'로레트'라는 단어는 직접적으로 언급하기 껄끄러운 여성의 신분을 완곡하게 표현하기 위해 만들어진 용어다. 프랑스 학술원은 회원들의 고령을 배려해 이 단어에 대한 정의를 내리지 않았다."

이 짧은 문장만으로도 우리는 발자크가 단순한 이야기꾼이 아니라, 당대 사회의 예리한 관찰자이자 기록자였음을 알 수 있습니다. 그는 이 단어를 통해 당시 사회의 위선과 모순, 그리고 특정 계층의 여성들이 처한 현실을 암시합니다.

소설의 배경이 되는 튀르케 양, 일명 '말라가'의 집은 이러한 '로레트'의 세계를 대표하는 공간입니다. 이곳에서 벌어지는 저녁 식사 장면은 마치 19세기 파리의 축소판과 같습니다. 귀족 출신의 탕아 막심 드 트레일, 변호사 데로슈, 풍자화가 빅시우, 언론인 루스토 등 '인간 희극'의 주요 인물들이 모여 채권자와 채무자 간의 끊임없는 전쟁, 즉 돈을 둘러싼 인간의 욕망과 기만에 대해 이야기합니다.

욕망과 기만의 뫼비우스 띠, 끝나지 않는 게임

이 작품의 핵심은 막심 드 트레일과 세리제라는 두 인물의 대결입니다. 막심은 귀족 출신이지만 재산을 탕진하고 사교계의 매력과 술수를 이용해 살아가는 '댄디'의 전형입니다. 반면 세리제는 새롭게 부상하는 하층민 출신의 사업가로, 과거에는 상상할 수 없었던 방식으로 기존 질서에 도전합니다.

"막심은 자신만의 법칙에 따라, 채권자가 당장 돈을 내라고 요구하는 계획을 사기꾼의 속임수로 간주했습니다. 그는 어음의 모든 측면, 직접적이든 간접적이든 그 중요성을 오래 전에 이해했습니다."

발자크는 이들의 대결을 통해 단순한 재치의 싸움을 넘어, 귀족 사회에서 자본주의 사회로 전환되는 시대적 변화의 단면을 보여줍니다. 돈과 명예를 둘러싼 이들의 갈등은 마치 뫼비우스 띠처럼 끊임없이 이어지며, 독자들을 긴장감 넘치는 이야기 속으로 끌어들입니다.

발자크의 시선으로 본 인간, 그리고 사회

'사업가'는 짧은 분량에도 불구하고 발자크 문학의 정수를 담고 있습니다. 그는 19세기 프랑스 사회의 다양한 인간 군상을 생생하게 묘사하고, 그들의 욕망과 야망, 사랑과 배신, 성공과 몰락을 통해 인간 본성의 보편적인 모습을 그려냅니다.

"물질적 가치가 인간관계를 지배하는 당시 사회의 모습은 오늘날 우리에게도 낯설지 않습니다. 돈과 권력을 쫓는 인간의 욕망, 그리고 그 이면에 숨겨진 나약함과 허영심에 대한 발자크의 통찰은 200년이 지난 지금도 여전히 유효합니다." (옮긴이의 말 중에서)

발자크의 날카로운 시선은 오늘날 우리 사회의 모습과도 겹쳐집니다. 돈과 권력을 쫓는 인간의 욕망, 그리고 그 과정에서 벌어지는 기만과 배신은 시대를 초월하여 여전히 유효한 주제입니다. 이 작품을 읽는 독자들은 19세기 파리의 화려함 속에서, 우리 자신의 모습을 발견하고 깊은 공감을 느낄 수 있을 것입니다.

2025년, 발자크를 다시 읽어야 하는 이유

글길지기의 번역은 원작의 의미와 분위기를 최대한 살리면서도, 현대 한국 독자들이 쉽게 읽을 수 있도록 세심한 노력을 기울였습니다. 특히 당시 프랑스 사회의 특수한 법률 용어나 경제 관행을 현대적인 맥락으로 풀어낸 점은 돋보입니다.

"특히 '권리의 혼동'과 같은 법률 용어나 채권 추심 과정에 대한 설명은 19세기 프랑스의 특수한 법률 체계를 반영하는 것으로, 단순한 언어 번역을 넘어 문화적 번역이 필요했습니다." (옮긴이의 말 중에서)

2025년, 우리가 발자크를 다시 읽어야 하는 이유는 명확합니다. 그의 작품은 단순한 고전 소설을 넘어, 인간 본성과 사회 구조에 대한 깊이 있는 통찰력을 제공합니다. '사업가'는 그 통찰력의 정수를 담고 있는 작품으로, 독자들에게 19세기 파리의 화려함과 그 이면의 욕망, 그리고 인간의 보편적인 모습을 생생하게 경험할 기회를 선사할 것입니다. 이 책을 통해 발자크의 문학 세계로 들어가, 시대를 초월하는 인간의 드라마를 만나보시길 권합니다.