〈시사IN〉 제902호

윤석열 대통령이 헌정 질서를 뒤집기로 결심한 12월3일 밤, 국회 운동장에 계엄군을 실은 헬기가 내려앉고, 국회의원들을 체포하기 위한 군홧발이 국회 유리창과 문짝들을 부수는 모습이 전 세계에 생중계되었습니다. 1987년 이래 37년 동안 지탱해온 한국 민주주의가 겪은 가장 큰 시련이었습니다.

그러나 국회는 기민했고, 시민은 용감했습니다. 명령을 수행하는 군인들마저 ‘슬며시’ 주저했습니다. ‘상식적인 세상’에 근거한 찰나의 행동들이 모이고 모여 이성 잃은 권력자의 돌발행동을 통제했습니다. 역사는 ‘만약’이 없다지만, 만약이라는 샛길로 빠질 뻔한 대한민국 역사를 바로잡은 것은 12월3일 당일, 그리고 이후 국회 앞에 모인 시민이었습니다. 그 결과 우리는 피 한 방울 흘리지 않고 쿠데타를 막았습니다.

그날 국회를 지킨 정치인과 국회 직원들, 울타리 밖에서 함께 어깨를 맞댄 시민들, 뒤이어 당연한 것을 당연하다고 함께 외친 또 다른 시민들의 함성이 모여 12월14일 국회는 204표로 민주주의의 ‘합격선(200표)’을 겨우 넘어설 수 있었습니다.

이 모든 회복의 시작은 수많은 ‘찰나’의 덕입니다. 〈시사IN〉은 헌정 질서가 무너질 뻔한 절체절명의 순간을 지킨 거리의 시민들을 ‘2024년 올해의 인물’로 뽑았습니다. 자신의 손으로 ‘가’라는 글씨를 투표용지에 새길 수 없었던 시민들은 영하의 날씨 속에서 삼삼오오 챙겨온 각양각색의 응원봉과 깃발을 흔들며 온몸과 마음으로 민주주의를 지켜냈습니다.

민주주의의 완전한 회복에는 긴 시간이 필요합니다. 그러나 적어도 2024년 12월, 시민들은 일체감과 함께 자신감을 얻었습니다. 창백하지만 뜨거웠던 겨울, 〈시사IN〉 기자들은 2024년 12월7일과 12월14일 서울 여의도 거리에서 만난 평범하지만 위대한 시민들의 이야기를 모았습니다. 잠깐 무너지고 꺾이더라도 대한민국의 민주주의는 분명 다시 회복되고 이어져나갈 것이라는 사실을, 이들의 목소리를 통해 확신할 수 있습니다.